La dernière fois que l’Arakan a été pris pour champ de bataille, en 2017-2018, ce sont surtout les civils qui en ont payés le prix. Les Rohingyas, un peuple majoritairement de confession musulmane composant environ 30% de la population de cette province [1], a particulièrement été visé par les violences. Bien que les civils de toutes origines de la région –et du pays– vivent l’insécurité et la violence fomentée par la junte militaire, il s’agit du début d’une énième épreuve pour les musulmans du Myanmar, historiquement persécutés. Il existe une logique derrière ces violences visant les civils, même si elles semblent prima facie irrationnelles.
Raisonner la barbarie : les raisons derrière les violences envers les civils
Une part de la littérature sur les guerres civiles concerne l’importance du soutien populaire pour fomenter une rébellion. Kalyvas, auteur central dans ce champ de recherche, théorise l’utilisation de la violence envers les civils comme un moyen de contrôler des populations. Il s’agit effectivement d’une stratégie visant à dissuader les cibles de la violence de s’engager dans le conflit [2]. Suivant cette logique, la violence envers les civils est un moyen de stopper les rébellions. Le sort des Rohingyas peut être considéré comme un cas-école.
Anti-coup protesters gesture with a three-fingers salute, a symbol of resistance during a demonstration during by police crackdown in Thaketa township Yangon, Myanmar, Saturday, March 27, 2021. Credit : AFP
Les mal-aimés du Myanmar
Un bref plongeon dans l’histoire est nécessaire pour comprendre les violences actuelles. Les Rohingyas ont longtemps été persécutés à cause de l’histoire coloniale du Myanmar. Leurs ancêtres s’étaient alliés au Raj britannique pour combattre le royaume de Birmanie au 19e siècle. Par conséquent, ils sont étiquetés comme des traitres à la nation après l’indépendance du pays en 1948. Ils ne sont pas reconnus comme une des 135 minorités officielles du pays dans la loi sur la citoyenneté de 1985 [3]. D’autre part, les Rohingyas sont majoritairement de confession musulmane, ce qui les place en porte-à-faux avec la majorité bouddhiste du pays. Notamment, en 2012, un mouvement nationaliste bouddhiste prend de l’importance et organise des pogroms contre les Rohingyas de la province d’Arakan [4]. Ces persécutions ont menés à la naissance de groupes armés se disant défenseurs de ce peuple opprimé. C’est le cas de l’Arakan Rohingya Salvation Army (ARSA).
Les groupes armés, la junte et les civils
En 2017, l’ARSA prend d’assaut des postes frontaliers et des infrastructures gouvernementales de la région. La réponse de l’armée du Myanmar (Tatmadaw), qui n’est pas connue pour sa modération, est sanguinaire envers les civils rohingya : villages brûlés, déportations de masses, meurtres indiscriminés de civils et viols collectifs [5].
La présence de groupes armés se présentant comme les défenseurs des populations rohingyas dans la province d’Arakan accroit le niveau de violence utilisé envers les civils. D’une part, l’Arakan Rohingya Salvation Army utilise la violence envers les civils pour extraire les ressources nécessaires pour financer sa rébellion. D’autre part, la Tatmadaw utilise la violence envers les civils pour dissuader ces derniers de s’engager dans le conflit. Ainsi, la violence envers les civils, surtout celle fomentée par la Tatmadaw, a atteint un niveau génocidaire en 2017 [6] [7].
Suivant cette logique, le retour actuel des combats dans l’Arakan n’est pas de bon augure pour les populations, notamment pour les Rohingyas.
Retour des combats, une nouvelle couche d’incertitude
Un nombre grandissant d’organisations armées sont actuellement actives dans la province d’Arakan. C’est encore le cas de l’ARSA, maintenant en compétition avec la Rohingya Solidarity Organization (RSO), et le récent retour de l’AA dans la province. Toutes ces organisations ont un piètre bilan en matière de droits de la personne. Les cas d’abduction, d’extorsion et de violences diverses envers les civils sont fréquents [8].
D’un autre côté, l’offensive massive de l’AA en territoire arakanais, ayant débuté en novembre 2023, est caractérisée par le succès de ce groupe rebelle. La situation sur le terrain est marquée par la déroute de l’armée nationale. Selon un communiqué de l’Arakan Army, une dizaine de villes de la province sont passées aux mains de l’AA, dont Buthidaung le 18 mai 2024 [9]. Les combats sont loin d’être terminés : l’AA s’approche rapidement de la capitale régionale de Sittwe [10].
Afin d’affaiblir le soutien aux groupes armés, la Tatmadaw utilise de nouveau la violence envers ces populations : déplacements forcés de civils vers des zones de combats [11], fermeture des voies d’approvisionnement pour affamer les civils [12], bombardements indiscriminés notamment dans la ville de Ramree [13], recrutement forcé de Rohingyas [14], et incitation à la violence des bouddhistes envers les musulmans [15], pour ne nommer que quelques exemples. Selon la commission de l’ONU pour les droits de la personne, des dizaines de milliers de déplacés supplémentaires ont dû quitter leurs foyers à cause des combats dans le nord de la province pendant les deux dernières semaines du mois de mai, dont au moins 4 000 seraient des Rohingyas [16]. Ces déplacements affligent une fois de plus un peuple déjà doublement discriminé.
La situation n’est pas prête de s’améliorer pour les civils arakanais. Il est difficile de prévoir combien de temps dureront encore les combats. La Junte, même affaiblie, pose une menace considérable pour les civils, particulièrement à cause de ses bombardements aériens. D’autre part, il n’est pas garanti que le sort des Rohingyas s’améliorera à court terme si l’opposition l’emporte. Les questions de citoyenneté et de haine ethnique, entre autres, ne pourront pas être immédiatement réglées par une victoire militaire. La littérature scientifique sur les guerres civiles aide à comprendre les déterminants de la violence que vivent les civils du Myanmar, mais ce champ de recherche laisse aussi une certaine neurasthénie chez les chercheurs face aux situations terribles vécues par les populations de ce pays. Il reste impératif d’essayer de rationaliser les déterminants de la violence, même celles barbares, pour mieux y réagir et répondre aux besoins humanitaires des populations.
